認知症の帰宅願望とは？
原因から家族ができる対応法までを解説

環境の変化や慣れない場所での不安

認知症の方は状況を正確に理解する力が低下しているため、新しい環境や慣れない場所に置かれると強い不安を感じやすくなります。

周囲の音や人、生活リズムの変化が重なると「ここは自分の居場所ではない」という感覚が生じ、安心できる場所として記憶している自宅へ戻ろうとする気持ちが高まります。この不安が、帰宅願望として行動に表れるのです。

夕暮れ症候群の発症

夕暮れ症候群とは、夕方から夜にかけて認知症の症状が強まり、混乱や不安が増す状態を指します。この時間帯は「そろそろ帰宅の時間だ」と誤認しやすく、帰宅願望が表れやすくなります。

日没にともなう光の変化や影の濃さといった環境要因が、本人の中で「帰宅のタイミング」と結びつきやすいことも一因です。また、1日の疲労や緊張が積み重なる時間帯でもあるため、「休みたい」「家に戻りたい」という欲求が行動として表れやすくなります。

夕暮れ症候群について詳しくはこちら

役割の喪失感や孤独感の出現

認知症が進行すると、仕事や家事、地域での役割など、これまで当たり前に担ってきた役割を果たせなくなる場面が増えます。その結果、「自分は必要とされていない」「何をすればいいかわからない」といった喪失感や孤独感が生じるケースは少なくありません。

こうした心理的な不安定さから、役割を持ち安心感を得られていた過去の生活や自宅を求める気持ちが強まり、帰宅願望として表れることがあります。

空腹や疲労などの身体的不快

空腹や疲労、体の痛みといった身体的な不快感は、認知症のある方の心の安定を乱し、「今の環境から離れたい」という欲求につながりやすくなります。心身の負担が積み重なると、結果として安心できる場所＝自宅を求める気持ちが強まる傾向にあります。

こうした不快感を解消したいという自然な欲求も、帰宅願望を引き起こす要因の一つです。

本人の話をじっくり聞く

帰りたい理由を探り不安を解消する

話題を変える・興味を別に向ける

散歩などで気分転換を図る

役割や居場所を作る

環境を整える

否定する・説得する・叱る

本人の認識では「ここは自分の家ではない」と感じているため、「家ですよ」「帰る必要はありません」と否定や説得をしても理解は得られません。

むしろ、気持ちを否定されることで「わかってもらえない」という不信感が募って不安や混乱がさらに強まり、興奮や攻撃的な言動につながることもあります。介護者への信頼関係が崩れると、その後の対応がさらに難しくなる点にも注意が必要です。

嘘をつく・曖昧な返事でごまかす

その場を収めたいがために嘘をついたり曖昧な返事でごまかしたりすることも避けましょう。認知症の方であっても不自然さに気づき、「騙されている」「信用できない」といった不信感を抱きやすくなります。

こうした対応は介護者への信頼を損ない、猜疑心や被害妄想を強める要因にもなります。一時的にしのげたとしても、結果として帰宅願望をさらに強めてしまう可能性があるため注意しましょう。

無視する・話を聞かない

帰宅願望は本人にとって切実な訴えです。そのため、無視されたり話を聞いてもらえなかったりすると、「誰も自分の気持ちをわかってくれない」という孤独感や見捨てられたという不安が強まります。

その結果、帰宅願望がさらに強まるだけでなく、大声で叫ぶなど訴えがエスカレートすることもあります。無断で外出してしまうリスクも高まり、徘徊や行方不明といった重大な危険につながる可能性もあるため要注意です。

無理に引き止める・身体拘束する

帰宅しようとする本人を無理に引き止めたり身体拘束を行ったりするのも厳禁です。「閉じ込められている」「監禁されている」といった強い恐怖を感じさせてしまい、不安がパニックレベルに達すると、暴れたり攻撃的な行動に出たりする原因にもなります。

また、身体拘束は状況によっては虐待にあたる可能性があり、法的・倫理的にも許されない行為です。安全確保が必要な場合でも、別の支援の余地がないかをよく検討しましょう。

介護サービスを使って一時的に離れる

Q帰宅願望はいつまで続きますか？

帰宅願望がどのくらい続くかは個人差が大きく、明確な期間の目安はありません。認知症の進行や不安・環境への適応状態によって変動し、数週間〜数か月、あるいはそれ以上にわたって継続するケースもあります。症状は一時的に落ち着くこともありますが、状況に応じた支援と対応が重要です。

Q施設入居後の帰宅願望にどう対応すればよいですか？

本人の気持ちを否定せず寄り添い、不安や混乱の原因を探りながら対応するのが基本です。理由を丁寧に聞き、安心感を与える環境や声かけを工夫することで症状の緩和が期待できます。無理な説得は避け、日常生活の中で安全かつ穏やかに過ごせる支援を考えていくことが大切です。

Q薬で帰宅願望を抑えられますか？

帰宅願望を直接抑える薬は一般的にはありません。抗精神病薬は一部の行動症状に効果が見られる場合もありますが、徘徊や帰宅願望に効果があるとは限らず、副作用やリスクもあります。そのため、非薬物療法で症状の緩和を図ることが推奨されます。

Q帰宅願望が強い場合、施設入所は難しいですか？

強い帰宅願望があるからといって、必ずしも施設入所が難しいわけではありません。ただし、帰宅願望を引き起こす不安や混乱への理解・対応は不可欠です。施設スタッフや家族が適切な支援や環境調整を行うことによって、施設生活に適応できるようになる可能性もあります。

認知症の帰宅願望は
「理解して支える」ことが重要

認知症による帰宅願望は、本人のわがままや問題行動ではなく、不安や混乱、安心できる居場所を求める心の表れです。対応を誤ると症状を強めてしまう一方、気持ちに寄り添い環境や関わり方を工夫することで、落ち着きを取り戻すケースも少なくありません。

また、介護者自身が無理をせず支援を受けることも、継続的なケアには欠かせない要素です。本人と介護者の双方が安心して過ごせる関係づくりを意識することが、帰宅願望と向き合ううえでの大切な第一歩となります。

帰宅願望への対応や介護者のセルフケアを続けていくなかで、「不安や混乱そのものを和らげる方法はないのか」と感じる方も多いのではないでしょうか。近年では、認知機能や精神的な安定に着目した新たなアプローチも注目されています。帰宅願望の背景にある脳の働きや最新の研究動向について知りたい方は、ぜひこちらの記事も参考にしてみてください。