80代になると認知症は進行してしまう？
早める要因と5つの対策

認知症の進行は4段階に分けられる

認知症の進行はおもに4段階に分けられます。ここでは、それぞれの段階であらわれる症状について解説します。

軽度認知障害（MCI）

軽度認知障害（MCI）とは認知症の前段階で、健常な状態と認知症の間にあたる時期です。もの忘れによる記憶障害が生じるものの日常生活に支障をきたすほどではないため、認知症の前兆と気づかないケースも少なくありません。発見が遅れると高い確率で認知症を発症します。

初期（軽度）

初期（軽度）の段階になると、記憶障害の度合いが大きくなります。直前の出来事を忘れたり、同じことを何度も聞き返したりするようになり、日常生活に支障が生じ始めます。また、ものを頻繁になくしたり、どこかへ置き忘れたりするなど判断力の低下も顕著です。

中期（中等度）

中期（中等度）の段階に入ると、さらに記憶障害の症状が進行します。忘れないようにメモ書きなどをしていても、その存在自体を忘れてしまうようになり日常生活に支障が生じます。記憶をとどめておけなくなるため自立した生活は困難で、専門家の指導のもと家族や周囲のサポートが必要です。

末期（重度）

末期(重度)になると、家族を家族だと認識できなくなり、コミュニケーションが困難になります。また、自発性や意欲が低下するため、生活のすべてにおいて介助が必要です。歩行障害や運動障害が見られることも多く、ほぼ寝たきりの状態になる場合もあります。

認知症の種類によっても
進行スピードは異なる

認知症が進行するスピードは認知症の種類によって異なります。認知症の進行を遅らせる対策を行うためには、どの認知症を発症しているか適切な把握が必要です。

アルツハイマー型認知症

アルツハイマー型認知症とは、脳に蓄積したアミロイドβと呼ばれるタンパク質によって脳の神経細胞が破壊されることで発症する認知症です。もの忘れから始まり、見当識障害や判断力の低下が見られるようになり、時間経過とともにゆっくり症状が進行します。年代を問わず最も発症数が多い認知症です。

アルツハイマー病について詳しくはこちら

脳血管性認知症

脳血管性認知症とは、脳出血・脳梗塞といった脳卒中が原因となって引き起こされる認知症です。代表的な症状としてもの忘れや手足のしびれ、失語や失認などが挙げられますが、脳卒中を起こした脳の部位によって症状が異なります。突然発症し、症状が段階的に進行するのが特徴です。

脳血管性認知症について詳しくはこちら

レビー小体型認知症

レビー小体型認知症とは、脳に「レビー小体」と呼ばれる特殊なタンパク質が蓄積し、脳に損傷を与えることで発症する認知症です。初期症状として幻視の症状が見られ、中期になるとパーキンソン病のような症状が現れて歩行が難しくなります。調子のよいときと悪いときを波のように繰り返しながら進行するのが特徴です。

レビー小体認知症について詳しくはこちら

前頭側頭葉型認知症

前頭側頭葉型認知症とは、脳の前頭葉と側頭葉が何らかの原因によって萎縮し、脳の機能が正常に働かなくなることで発症する認知症です。行動や人格が大きく変わってしまい、社会性や他者への配慮に欠けた言動が目立つようになります。ほかの認知症と比べてもの忘れなど記憶障害の症状は少ないのが特徴です

過剰なサポート

80代になると身体能力が多く低下し、生活における多くの場面で介助が必要になります。しかし、本人がひとりでできるようなことまで手伝ってしまうと、自分で考えて動く機会が奪われて脳への刺激が低下し、認知症の進行を早める恐れがあります。本人ができる範囲のことは極力任せるようにしましょう。

ストレス過多

過度なストレスも認知症の進行を早める原因の一つです。80代ではストレスによる心身反応が顕著で、とくに認知症の方は今までできていたことができなくなるという心理的ストレスも加わり影響が大きくなります。また、ストレスの蓄積はうつ病や高血圧など、認知症に関わる疾患の引き金にもなるため注意が必要です。

失敗を責められた経験

認知症を発症すると、同じことを何度も聞き返す、トイレで失敗するなど日常生活での失敗が増えてきます。こうした失敗を周囲から責められることも、認知症の進行を早める原因の一つです。結果として治療に後ろ向きになったり、意欲を失うことで趣味をやめたりする可能性もあります。ミスに対して感情的にならず、本人の自尊心に配慮した精神的なサポートが大事です。

生活習慣の乱れ

食生活の乱れや運動不足、睡眠の質の低下など不規則な生活習慣も認知症に悪影響をおよぼします。また、過度なアルコール摂取や喫煙なども注意が必要です。生活習慣病は脳血管障害を引き起こす原因となり、認知症の症状が一気に進行してしまう恐れがあります。生活リズムを整え、身体の健康を維持することが重要です。

急激な環境の変化

認知症になると適応能力が低下するため、生活環境の変化に対応できなくなるケースも少なくありません。80代ではほかの病気で入院する可能性も高く、急激な生活習慣の変化による混乱や不安が認知機能の低下を招き、認知症の進行を早める恐れがあります。介護施設の入居や引っ越しなども環境が大きく変わるため、同様に注意が必要です。

認知症が進行する原因については、以下の記事でも詳しく解説しています。あわせてご覧ください。

認知症が一気に進む原因について詳しくはこちら

さらに、認知症の危険因子である難聴の改善も症状を遅らせることができるとされています。医師の指導のもと、薬による治療や補聴器の使用などによって聴力低下の対策を行うとよいでしょう。

認知症の進行を遅らせるための対策については、以下の記事でも詳しく解説しています。

認知症の進行を遅らせるための対策について詳しくはこちら

80代の認知症対策は「自分らしくあること」が大切

認知症対策を行ううえで大切なことは、本人の「自分らしさ」を尊重し守ることです。

80代になると身体機能の低下は避けられず、脳への刺激が減少してしまう傾向にあり、何かしらのサポートを受ける必要があります。できないことが増える申し訳なさからふさぎ込んだり、落ち込んでしまったりすることもあるかもしれません。

そのような状況下でも、人の手を借りながらでも自分らしく生きられる暮らしを実現してあげることが大切です。

80代の認知症は進行が早い？ 認知症は平均何年くらい進行が続く？ 認知症は急に進行する？

Q80代の認知症は進行が早い？

認知症を発症する割合は、80代前半から後半にかけて大きく増加する傾向にあります。ただし、認知症の進行スピードには個人差があり、必ずしも年齢が関係しているとは限りません。日常生活や元々抱えている病気などが原因になる場合もあります。

Q認知症は平均何年くらい進行が続く？

認知症発症後の平均寿命(余命)は5年〜12年といわれています。ただし、症状の進行は個人差が大きく、20年以上かけてゆっくり進行するケースもあります。年齢や性別、身長、病状によって進行の度合いは大きく変わるため、あくまで目安として捉えておきましょう。

Q認知症は急に進行する？

認知症の種類によって進行スピードは異なります。アルツハイマー型認知症や前頭側頭葉型認知症は、比較的ゆっくり進行する認知症です。一方、脳梗塞・脳出血など脳卒中によって引き起こされる脳血管型認知症は、発症の前後で急激な認知機能の低下が見られます。

80代の認知症は適切な対策で進行を遅らせることが可能

80代では身体機能が低下し、自発性や意欲の喪失によって脳の刺激が少なくなるため、認知症の進行が一気に進んでしまう恐れがあります。認知症の進行スピードは認知症の種類や普段の生活習慣などによって変わってきます。正しい病状を把握し、医師の指導のもと認知症の進行を遅らせるための対策を行っていくことが必要です。

認知症には依然として有効な治療法が見つかっておらず、普段からの予防・ケアが肝心です。しかし、認知機能を維持するための研究は進んでおり、症状の進行を遅らせられる可能性のある方法が明らかになってきています。

以下の記事では認知症治療に関する最新の研究ついて解説していますので、ぜひチェックしてみてください。