意味性認知症とは？主な症状や原因、
進行速度をわかりやすく解説

語義失語

常同行動

口唇傾向

人格変化

脱抑制

意味性認知症では「言語障害」が特徴

意味性認知症の初期は、アルツハイマー型認知症のような記憶障害はあまり見られず、言語障害が顕著です。数週間前に何をしたというエピソード記憶は残るものの、言葉の意味や物の名前を理解することが難しくなります。

また、復唱や正しい文法で話すことなどは問題なくこなせても、物の名前とその物が結びつきません。そのため、その物を見せながら名前を説明しても、初めて聞いたかのような反応を示すこともあります。

意味性認知症は比較的若年で発症することが多く、症状も一般的な認知症とは異なるため、理解が得られにくい疾病です。周囲になじみにくくなり、患者は辛い思いをするかもしれません。

アルツハイマー型認知症では
「もの忘れ」が頻発

一方、アルツハイマー型認知症の初期症状では、もの忘れなどの記憶障害が見られることが一般的です。アルツハイマー病は記憶をつかさどる脳の海馬周辺の萎縮によって発症する疾病のため、同じ話を何度も繰り返したり、置いた場所を忘れたりするといった記憶関連の症状が発現します。

症状が進行すると、慣れているはずのこともできなくなるため、周囲のサポートが必要です。たとえば、慣れた道でも迷ってしまい、徘徊しているように見えるかもしれません。

また、時間や場所、人物がわからなくなる見当識障害が見られることもあります。今日の日付や現在自分がいる場所がわからず、周囲を困惑させたり、約束を守ることが難しくなったりすることがあるでしょう。

アルツハイマー病について詳しくはこちら

意味性認知症の症状の進行

意味性認知症の初期には、語義失語が見られます。症状が進行するに従い、同じ行動を繰り返したり、他人からどう見られているか気にしない行動が増えたりするでしょう。

さらに進行すると、人格変化や行動障害も増えてきます。また、語彙が極端に減り、限られた単語を繰り返して話し、自発性の低下も見られるようになります。

意味性認知症の寿命（予後）

個人差や状況による差はあるものの、意味性認知症の寿命は発症から6～9年以内といわれています。一般的なアルツハイマー型認知症が8～12年であることと比べると、寿命は短い傾向にあるといえるでしょう。あくまでも集団としての話なので参考程度にして頂ければ幸いです。

嚥下性肺炎（誤嚥性肺炎）

嚥下（えんげ）性肺炎とは、飲み込んだ食べ物や唾液が気管に入り込むことで引き起こされる肺炎です。誤嚥（ごえん）性肺炎とも呼ばれます。

通常なら気管に食べ物や唾液が入る前にむせて吐き出しますが、高齢者は気管の入口を塞ぐ嚥下反射機能と異物を吐き出す咳反射機能が衰えます。そのため、嚥下性肺炎を起こしやすくなるのです。

窒息

意味性認知症が進行して中期になると、周囲にある物を見境なく口に入れる「口唇傾向」や、視界に入った物や声に対して反射的に行動する「被影響性」が強まります。そのため、異物が気管に入り込む可能性が増える傾向にあります。異物が気管に入ることで痰が出やすく、窒息しやすくなることもあるため注意が必要です。

抑うつ

意味性認知症を含め、認知症は意欲低下や無関心を引き起こしやすい疾病です。自発的な行動が減り、徐々に無気力になっていきます。うつ状態は認知症の進行を早める原因の一つです。患者の意思やペースも尊重しつつ、楽しく過ごせるようにサポートしていきましょう。

気になる症状があるときは
専門家に相談してみよう

意味性認知症はまだ治療法が確立されていない難病ですが、症状を理解しておくことで、対応やケアをしやすくなります。それに加え、進行による症状の変化も知っておくことが大切です。意味性認知症は中期以降には抑うつ症状が生じやすく、無気力や無関心といった状態が見られることもあります。気になる症状があるときは、早めに医療機関を受診し、専門家に相談してみてください。

認知症は発症すると治療が難しく、普段からの予防やケアが大切です。また、認知症についての知識を取り入れることも大切といえます。認知症についての研究は常に進歩しているため、新しい情報を入手することで、より効果的な予防が可能になります。ぜひ最新研究についての情報に触れ、認知症予防に努めていきましょう。