“トイレの環境”と“排泄物”の
調査と研究の日々

木塚さんがトイレの環境（ニオイを含む）と排泄物の研究をはじめたのは約10年前。そのころはまだまだ排便について話すことは一般的にタブー視され、“腸活”や“腸内細菌”といったワードを聞くこともあまりなかったといいます。

「最近はメディアなどで腸活や腸内細菌といったワードをよく目にしたり、耳にするようになりましたが、私が研究をはじめたころはまだ一般的ではなく、私自身もそこまで身近には感じていませんでした。もちろん社内にはそういった研究をしている人たちもいましたが、あくまでも一部の人たちだけの専門的な分野という印象でした」

そんな木塚さんも研究を進める中で、排泄物がいかに人の健康にとって重要かに気づかされ、調査と研究にどんどんのめり込んでいったのだそう。

「勉強のためにと排便の本を次々とネットで購入していたら、気がつくとおすすめ商品が排便に関するものだらけになっていました（笑）。
それに街で新しい建物を見つけると私の場合『ステキな建物だな』ではなく、『中にはどんなトイレがあるのだろう』『どんな使われ方をしているのだろう』とトイレが気になってしまい、用事がなくてもついつい中に入ってリサーチしてしまいます。事前にお願いをして、深夜の駅舎のトイレに行って、汚れやニオイのサンプリングをさせていただいたこともあります」

そしてこの10年で、トイレや排泄物に対するイメージが徐々に変化していると感じているそう。

「10年前に比べれば、腸活などのワードが一般的になり少しずつトイレや排泄物に対するイメージはオープンになってきていると思います。とはいえ、まだまだ誰もが日常的に話す身近な話題というわけでもなく、タブーと感じている人もいるかもしれません。排泄物が健康状態を知るうえでいかに大切なものなのかをより多くの人に知ってもらうためにも、さまざまな情報を発信していくことが必要だと思います」

木塚さんにとって、ズバリトイレとは？

「当たり前ですが、トイレは排泄をするところです。ただし、それだけではありません。排泄物にはその人の健康情報がぎっしり詰まっています。だからそのまま流したらもったいない！　大事なものを無駄にしないために、私は現在、排泄物を測定するためのデバイスの研究をしています。

腸は食べ物を消化する働きだけでなく、脳や免疫、体質改善、認知症やがんなど全身の健康とも深く関わっているといわれている重要な器官。もし排泄物の測定が手軽に自宅でできるようになっていけば、日々の健康チェックに大きな変化が生まれるだけでなく、予防医療にもつながるはずです。

「特別なものを身につけなくても、ただトイレを使うだけで、スマートフォンのアプリケーションに健康に関するレコメンドが届くようになれば、毎日の健康チェックがもっと手軽にできるようになります。10年後、20年後、多くの人にとってトイレがただ排泄する場所から、健康チェックに欠かせない場所になっているといいなと思っています」